2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联近年来最重要的赛制调整之一。面对如此庞大的参赛规模，如何合理安排小组赛阶段成为关键。最终确定的方案是：将全部48支球队平均划分为12个小组，每组恰好包含4支球队。
这种“12组×4队”的结构并非随意设定，而是基于比赛场次、赛程紧凑性和竞技公平性综合考量的结果。每支纬来体育nba队伍在小组赛阶段需与其他三队各交手一次，因此每组进行6场比赛（即C(4,2)=6），12个小组总计进行72场小组赛。这一数量既能控制整体赛程不至于过长，又能保证每队有足够机会展现实力。
分组并非随机混合，而是通过抽签仪式完成，并依据国际足联排名设立种子队制度。通常，东道主自动落入第一档，其余球队按最新世界排名分为四个档次，每档12支球队。抽签时，每个小组从四个档次中各抽取一支球队，确保各组实力相对均衡，同时避免同一国家协会的球队同组（如适用）。此外，出于政治或安全原因，某些球队也可能被设定为“不能同组”组合，这些限制会在抽签前由国际足联公布。
有人可能疑问：为什么不设16个小组每组3队？实际上，国际足联曾考虑过该方案，但因存在明显弊端而被弃用。例如，三队一组会导致每轮必有一队轮空，容易引发默契球风险；同时，仅打两场比赛就决定出线资格，偶然性过大。相比之下，四队一组、打三场比赛的模式更符合传统足球赛事逻辑，也更受球迷和球队认可。
12个小组的设置直接决定了淘汰赛的结构。根据现行规则，每个小组前两名（共24队）直接晋级，再加上8支成绩最好的小组第三名，组成32强进入淘汰赛阶段。这意味着小组第三并非毫无希望——只要积分、净胜球等指标优于其他小组的第三名，仍有很大机会继续前进。这种设计既保留了小组赛的竞争悬念，又避免了大量球队提前出局。
2026世界杯的12个小组、每组4队的安排，是在扩军背景下兼顾公平性、观赏性与可行性的最优解。它延续了球迷熟悉的小组赛模式，同时通过引入“最佳小组第三”机制，让更多的球队在世界杯舞台上拥有争取出线的机会。对于观众而言，这意味着更多元的对决和更持久的赛事热度；对于参赛队来说，则是在更大舞台上证明自己的宝贵契机。
